- Gdy zastanowimy się, które planety możemy zobaczyć gołym okiem, jednym tchem wymienimy Merkurego, Wenus, Marsa, Jowisza i Saturna. Okazuje się jednak, że nie tylko. W zasięgu nieuzbrojonego wzroku, nawet bez konieczności wyjeżdżania w jakieś wyjątkowo ciemne i odludne strony, są jeszcze Uran i planetoida Westa, których maksymalny blask sięga niespełna 5,5 wielkości gwiazdowej - powiedział.

Zapewnił, że osoba obdarzona dobrym wzrokiem, w dobrych warunkach, jest w stanie zobaczyć gwiazdy nawet trzykrotnie od nich słabsze.

Olech przypomniał, że Westa była czwartą z kolei odkrytą planetoidą i po raz pierwszy dojrzał ją niemiecki astronom Heinrich Wilhelm Olbers w marcu 1807 roku. "Obecnie wiemy, że jest to ciało o średnicy około 530 kilometrów, poruszające się po prawie kołowej orbicie o promieniu 2,4 jednostki astronomicznej, której pełen obieg zajmuje 1325 dni" - dodaje.

Jak wyjaśnił, za najsłabsze gwiazdy widoczne gołym okiem uznaje się te o jasności 6,5 magnitudo, choć tak naprawdę bardzo dużo zależy od wzroku danego człowieka i warunków w jakich obserwuje się gwiazdy. "Właśnie taką jasność osiągnęła teraz Westa, która na dodatek wciąż jaśnieje, zbliżając się do opozycji, która wystąpi w nocy z 17 na 18 lutego. Dzięki temu przez najbliższe dwa miesiące planetoida ta będzie dostępna obserwacjom okiem nieuzbrojonym" - informuje naukowiec.

Zwrócił uwagę, że obecnie Westa znajduje się w centrum gwiazdozbioru Lwa, niespełna 10 stopni na północny-wschód od Regulusa - najjaśniejszej gwiazdy tej konstelacji.

- Tak się szczęśliwie składa, że w momencie opozycji, czyli w okolicy 17 lutego, Westę będzie nam najłatwiej odnaleźć, bo będzie ona świecić tuż obok innej jasnej gwiazdy - gamma Leo. Atrakcja będzie tak naprawdę jeszcze większa. Gamma Leo, która ma jasność 2,5 magnitudo, ma bliską (bo oddaloną o tylko 22 minity łuku) sąsiadkę o jasności 4,8 magnitudo i oznaczoną symbolem 40 Leo. Westa, przesuwając się po sferze niebieskiej, w dniach 16-17 lutego, przejdzie dokładnie pomiędzy tymi gwiazdami - zapowiedział Olech.

Zaznaczył, że choć planetoida jest widoczna gołym okiem, nawet najmniejsza lornetka pozwoli zlokalizować ją i dojrzeć w sposób znacznie skuteczniejszy.