W 2008 cykl aktywności słonecznej osiągnął najgłębsze minimum na przestrzeni całego stulecia - plamy zniknęły, rozbłyski zmniejszyły się, cała aktywność Słońca bardzo się zmniejszyła.

- Od tego czasu czekamy na jakąkolwiek znaczącą aktywność - mówi Richard Fisher, szef Departamentu Heliofizyki w Głównej Siedzibie NASA w Waszyngtonie. - Minęły już 3 długie lata - dodaje.

W 11-letnim cyklu aktywności słonecznej to minimum trwało dłużej niż zazwyczaj ma to miejsce. Naukowcy zaczęli się nawet zastanawiać, czy kiedyś się zakończy.

Wtedy gruchnęła wiadomość, że "Słońce zawrzało na nowo". - W końcu zaczynamy rejestrować jakąś aktywność - mówi Fisher.

Wraz z początkiem 2011 roku na Słońcu pojawiły się plamy. 15 lutego i następnie 9 marca satelity zarejestrowały rozbłyski słoneczne klasy X, czyli najsilniejsze w całej klasyfikacji GOES, która powstała w oparciu o pomiar strumienia emisji rentgenowskiej. Ostatni, tak silny wybuch, miał miejsce w grudniu 2006 roku.

7 marca bieżącego roku doszło do olbrzymiego wyrzutu masy, który osiągnął prędkość 2200km/s. Wyrzut ten był sporym ciosem dla pola magnetycznego Ziemi.

- To był najszybszy, koronalny wyrzut masy, jaki odnotowaliśmy w ciągu ostatnich 6 lat - mówi Angelos Vourlidas z Naval Research Lab w Waszyngtonie. - Jak dla mnie to doskonały dowód na funkcjonowanie 24. cyklu aktywności słonecznej - dodaje Vourlidas.

- Przygotowania do tego wydarzenia są czymś więcej niż oczekiwanie, aż Słońce zacznie się gotować - mówi Ron Turner, analityk kosmicznej pogody w Analytic Services Inc. - To bardzo powolny proces - dodaje.

Do tej pory zarejestrowano 24 cykle aktywności słonecznej. Początek obserwacji datuje się na połowę XVIII wieku.

Turner zauważa, że dotychczas zaledwie cztery cykle rozwijały się wolniej od obecnego. - Trzy z nich miały miejsce w okresie Minimum Daltona, na początku XIX wieku, kiedy aktywność słoneczna była niewielka.

Turner w swoich badaniach określa plamy słoneczne jako ważny parametr aktywności Słońca. - 24. cykl to zawodnik z opóźnionym zapłonem - przekonuje Turner.

(TSz) / onet.pl