Samambaj, pierwsze w Gwatemali podwodne stanowisko archeologiczne, zostało odkryte przypadkowo dwanaście lat temu na dnie jeziora Atitlan. Znaleziska dokonał Roberto Samaoya, miejscowy przedsiębiorca i nurek. W 1996 roku przypadkowo natknął się na ruiny budynków oraz znacznych rozmiarów kamienne płyty.

Jednak dopiero w ubiegłym roku znaleziskiem zainteresowali się archeolodzy. Przy zastosowaniu hydrolokatorów zbadali obszar dna jeziora o powierzchni czterystu metrów kwadratowych.

Badacze przyjmują, że niegdyś w tym miejscu znajdowała się wyspa, która została zatopiona przez otaczające ją wody w wyniku erupcji wulkanu, osunięcia się ziemi lub innego zjawiska naturalnego. Zdarzenie to nastąpiło około 250 r. n.e., zanim kultura Majów osiągnęła swoją świetność.

"Do tej pory udało nam się znaleźć sześć zabytkowych budowli i cztery ołtarze. Nie mamy wątpliwości, że wkrótce odkryjemy kolejne obiekty. To miejsce z pewnością odgrywało bardzo ważną rolę w życiu religijnym Majów" - twierdzi archeolog Sonia Medrano w wywiadzie dla Reuters'a.

Współrzędne stanowiska archeologicznego są utrzymywane w ścisłej tajemnicy z obawy, że stanowiskiem zainteresują się miejscowi rybacy i wyłowione nich artefakty trafią na czarny rynek.